Плотная горная порода, сложенная в основном кварцем, халцедоном и пигментированными примесями других минералов. Свое название этот удивительной и неописуемой красоты камень получил от греческого слова, означающего «пятнистый» или «пестрый». Обычно имеет осадочное (иногда вулканогенное) происхождение. Некоторые породы, традиционно относимые к яшмам, богаты полевым шпатом. Среди пород, причисляемых к яшмам, встречаются и почти бескварцевые, богатые гранатом (до 20% андрадита). В древности под яшмами понимали прозрачные цветные (преимущественно зеленые) халцедоны. Для яшм характерны самые разнообразные текстуры: массивная, пятнистая, полосчатая, брекчиевая, плойчатая и др. Наличие множества тонкораспылённых и неравномерно распределённых примесей обусловливает разнообразие и пестроту окраски породы. Однотонные яшмы редки.

Человек познакомился с яшмой ещё во времена палеолита и наряду с кремнием и нефритом использовал её для изготовления инструментов и орудий труда. В древности из яшм делали печатки и амулеты,  оберегавшие от расстройств зрения и от засухи. В наше время это популярный материал для художественных камнерезных изделий, кабошонов, каменной мозаики. При шлифовке и полировке требуют осторожности, ленточные яшмы склонны распадаться по границам слоёв. В Российской империи яшма пользовалась большой популярностью. Так, на Алтае на Колыванской мануфактуре из яшмы изготовлялись декоративные предметы высочайшего качества для украшения императорских дворцов. Декоративные яшмовые вазы, среди которых знаменитая Большая Колыванская ваза, и сейчас можно увидеть в залах Эрмитажа в Санкт-Петербурге.